Emma, die nach dem Tod der Mutter allein mit ihrem Vater auf dessen Hof wohlbehütet aufwächst, träumt von einem aufregenden Leben und einer mitreißenden Liebe. Als sie den verwitweten Landarzt Charles Bovary heiratet, ist sie bald vom Provinzalltag und ihrer Ehe gelangweilt und stürzt sich voller Leidenschaft in zahlreiche Eskapaden, die letztendlich schwerwiegende Konsequenzen nach sich ziehen.